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許多人認為，只要平日滴酒不沾，週末偶爾放縱狂歡無傷大雅。不過，一項顛覆傳統觀念的最新研究敲響了警鐘。根據南加州大學凱克醫學院(Keck Medicine of USC)發表於權威期刊《臨床胃腸病學與肝病學》的報告，每月僅一次的狂飲行為，就可能讓嚴重肝臟纖維化的風險飆升近三倍。
這項研究明確定義了何謂「偶發性狂飲」(Episodic heavy drinking)：女性在一天內飲用四杯或以上，男性則為五杯或以上。 研究的核心發現指出，飲酒的「模式」與飲酒的「總量」同等重要，甚至可能更具威脅性。將一週的酒精攝取量集中在單日喝完，對肝臟的衝擊遠比分散飲用來得劇烈。
風險尤其針對一個龐大但常被忽略的族群：代謝功能障礙相關脂肪肝病(MASLD)患者。 這種與肥胖、高血壓和糖尿病等問題相關的肝臟疾病，影響著全球約三分之一的成年人，許多人甚至對自身狀況毫無察覺。 對於這些肝臟本已處於壓力狀態的人來說，狂飲的危害顯然是雪上加霜。
該研究的主要研究員，肝臟病學家Brian P. Lee博士在新聞稿中形容這項發現是「一記巨大的警鐘」。 他強調，過去無論是醫師或大眾，往往只關注酒精的總攝取量，卻忽略了飲用方式的重要性。 這項研究清楚地表明，公眾需要意識到偶爾狂飲的潛在危險，即使在其他時間飲酒非常節制也應避免。
根據HealthDay News報導，研究團隊透過比較數據發現，即便每週平均酒精攝取量相同，有狂飲習慣的MASLD患者，其晚期肝臟纖維化的機率是那些沒有狂飲習慣者的2.76倍。 Lee博士向媒體表示：「常有病人問我，平日不喝，是否能把『額度』留到週末一次喝完？這份研究告訴我們，答案是不行。」
科學家推測，短時間內大量攝取酒精會讓肝臟的代謝能力不堪負荷，引發急遽的發炎反應，進而觸發纖維組織的形成，也就是肝臟的「疤痕化」。 對於肝臟細胞已因脂肪堆積而受損的MASLD患者而言，這種傷害效應會被顯著放大。
肝臟纖維化是肝硬化(cirrhosis)的前兆，雖然初期沒有明顯症狀，但若持續惡化，疤痕組織會不斷增生，最終可能導致肝功能衰竭等嚴重後果。 這項研究顯示，年輕男性是更容易出現偶發性狂飲行為的族群，他們可能在不知情的狀況下，讓年輕的肝臟承受著雙重風險。
無獨有偶，丹麥奧胡斯大學醫院今年稍早發表於Science News的一項觀察性研究也發現，健康的年輕人僅經過三天音樂節的狂飲（平均每日19單位酒精），就有近半數出現了可測量的脂肪肝。 這項研究從另一角度證實了肝臟對急性酒精衝擊的快速反應是多麼劇烈。
不過，該丹麥研究也帶來一絲希望：在停止狂飲後，受試者的肝臟脂肪堆積狀況能夠恢復正常。 這顯示肝臟具備強大的自我修復能力，尤其是在疾病早期階段，改變飲酒習慣能帶來實質的健康改善。
綜合近期研究，醫學界與公共衛生領域的專家們呼籲，必須重新評估酒精攝取量的衛教指南。未來的重點不應再僅僅是計算每週的總飲酒量，更需要強調避免任何形式的「暴飲」。 部分研究者甚至提議，應將有狂飲習慣的MASLD患者重新歸類為風險更高的「代謝與酒精相關肝病」(MetALD)，以利更精準的臨床管理。
